ゴルフ
米国に来て約１年が経ちましたが、車社会の米国に来て以来、歩くことがめっきり少なくなるなど、慢性的な運動不足に悩まされております。体力の低下は否めず、最近では腰痛もちの仲間入りも果たすことができました。東京にいたころは、毎日の満員電車での通勤や帰り道のコンビニでの立ち読みなどで足腰が鍛えられていたんだなあと感慨深い今日この頃です。
運動不足を自認している米国人たちは、よくジョギングしたりジムに通ったりしているようなのですが、私は、少しでも体力の低下を食い止めるべく、ゴルフをすることにしました（といっても元々していたのですが）。
日本ですと「高い」とか「遠い」とか「ジジくさい」とか何かとネガティブなイメージのゴルフですが、こちらでは、そのようなイメージは薄いように感じます。まず、値段ですが、私が好んで使用するパブリックコースでは、休日でも３０ドル～４０ドルでプレー可能です。高級といわれているようなところでも１００ドルはしないという印象です。安い！（※）
また、自宅から車で１０分くらいのところもゴルフコースがありますし、仮にゴルフコースが２０マイル（１マイル＝約１．６キロ）くらい離れていたとしても、車で３０分くらいで到着します（自宅から２０マイル圏内には多くのゴルフ場があります）。もちろん高速道路を使ってもお金はかかりません。近い＆安い！
さらに、日本でゴルフをするとなると、相当前から予約が必要であったり、キャディさんがついたりと何かとめんどくさいことが多いのですが、こちらでは、３，４日前に予約を取れば十分ですし（場所によっては、休日でもその日に行ってプレーできます）、キャディなしプレーが基本です。お気楽！
もちろん、私は、運動不足解消のためにゴルフをしているので、１８Ｈ歩いてプレーすることを基本にしています。トータルで１０キロくらい歩くことになるため、かなりいい運動になり、これ以上の体力低下はなんとか食い止められそうです。
ゴルフは４人１組が基本であるため、２人や３人で予約すると、米国人といっしょにプレーすることになります。ジョインするのは学生のこともあれば、すでにリタイアした老人も場合もあり、ゴルフは生涯スポーツなんだなあという思いを強くします（女性が多いのも米国の特徴でしょうか）。一緒になった人達と話をしたりするのも楽しいものです。私の日ごろの仕事相手の官庁のＯＢの方とたまたま一緒の組になり、昔話を色々と聞かせてもらったこともありました。
ハーフでのビールやお風呂といった楽しみはないものの、米国でのゴルフは、体力の低下を食い止めるだけでなく「英語力の向上」をも果たすことができる、それはそれはすばらしいスポーツなのです。決して遊んでいるわけではありません。