ブラックアウト
８月１４日の午後４時過ぎ、アメリカ北東部とカナダ東部が大停電に襲われました。影響を受けたのは、米国の８つの州（ニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルベニア、コネチカット、マサチューセッツ、バーモント、オハイオ及びミシガン）とカナダのトロントなどで、両国合わせて５０００万人に影響をもたらしたと言われています。
CNNでこの大停電の第一報を見た時には、「新手のテロか？」と少し心配になりましたが、その後すぐにブッシュ大統領、ブルームバーグNY市長が、記者会見において、今回の大停電とテロとの関係を否定しました。ただし、現時点（８月末時点）でその大停電の詳しい原因は不明です。
幸いにもワシントンは今回発生した大停電に巻き込まれることはなかったのですが、今年の夏、ワシントン周辺地区においても停電が頻発しています。その原因は、サンダー・ストームです。
アメリカのサンダー・ストームは、非常に強力であるとともに、１週間に２回、３回と頻繁にやって来ます。近くで大きな雷が鳴ったなあと思ったら停電といったことが、この８月だけで３回も発生しています。そしてその停電が４時間、５時間と続くのです。
私の自宅は、決してアイダホ州（アイダホ州のみなさんごめんさない）とかにあるのではなく、アメリカの首都ワシントンDC中心街から車で３０分以内のところにあります。現在、ロウソクは必需品です。
もちろん信号機なども停電の影響を受けるため、渋滞が起こったりするのですが、いつもは運転マナーの悪いアメリカ人も、このときばかりはさすがに譲り合いの心を見せており、少し微笑ましく感じたりしています。
考えてみると、東京に住んでいたころに停電というものを経験したことはほとんどなかったように記憶しています（今年の夏は皆さん心配していたそうですが。東京電力さん、どうもありがとうございます。）。また、仮に停電が発生したとしてもすぐに復旧という場合がほとんどだったと記憶しています。
しかしながら、もう少し記憶を遡ってみると、愛知県の山間地域に住んでいたころ（１５年以上前）には、夏になると雷の影響で停電するといったことはそれほどめずらしいことではありませんでしたし、復旧に３，４時間を要すといったこともよくありました。そんなときには、決まってロウソクが登場していたものです。
ワシントンDCという愛知県の山間地域とは全く違う土地に暮らすにも関わらず、少し長い停電を経験し、なぜか田舎暮らしをしていた昔を思い出しました。